我一直觉得历史犯了个错误，不该把甘州叫张掖、凉州叫武威，在某种意义上，这消减了甘、凉二州作为历史文化名城的影响力。甘、凉二州，那可是历史上最负盛名、最具影响力的地域名词，也是丝绸之路上最主要的重镇之一，现在是甘肃省最有名的两座城市和中国商品粮高产区基地之一。
甘州取意其泉甘醇清洌，或以州西南甘峻山得名。而凉州，其历史渊源则深远得多。凉州属古雍州，在不同的历史时期，其地域范围则不尽相同。如曹魏时，凉州“统郡八，县四十六”（《晋书地理志》），包括整个河西走廊和甘肃、宁夏、青海、陕西的一些地区，所以历史上有“大凉州”一说。大凉州的州治不是现在的武威，而在冀城（今甘谷县。另说在陇县，今张家川回族自治县境内）。隋唐时，凉州则只相当于汉代的武威一郡，既现在的武威市。我们一般指的凉州，就是现在的武威市。甘凉古道，就是甘州到凉州的这条古道。这条古道上，千百年来，走过多少民族，走过多少部落，走过多少商旅，走过多少兵车，不记得了，历史，只记得这里的苍凉冷落，热闹繁华。
甘州离凉州400余里，离肃州（酒泉市）也400余里。出肃州再往西走便是玉门关了。玉门关和阳关是西北地区地理标志性的两个地方，“西出阳关无故人”、“春风不度玉门关”，说的便是此关隘。出玉门关再往西去，便接近新疆地界，新疆即西域，古时属他国。凉州在甘州以东，距离金城（兰州）500余里，距离兴庆府（银川）800余里。凉州、金城、兴庆府呈三足之势。凉州是自古长安出发经金城去西域和自张家口、包头出发经银川去西域的必经之路，也是中国历史上西北地区最大的边防城市。“欲开秦陇，必固河西，欲固河西，必斥西域”、“通一线于广漠，控五郡之咽喉”，等等，从这些精辟的论述
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和地域特质可以看出，甘、凉二州地理位置的重要性，所以中国历史上好多次有关西北的战争，都是围绕着河西走廊展开。河西走廊则以甘、凉二州最为重，要得到了甘、凉二州，就得到了河西走廊甚至整个西北地区战争的主动权，反之，中原腹地则袒露于西北游牧民族的视野之下。甘凉二州，责莫大焉。甘州是什么时候更名张掖、凉州是什么时候更名武威的？我不知道。写到这里我自觉汗颜，但我必须这样写，以此来督促自己对故乡做出一个认真的思考。我的故乡什么都没有，但有甘凉古道；我的故乡什么都没有，但有羌笛胡歌；我的故乡什么都没有，但有边城号角；我的故乡什么都没有，但有故事传说……哦，这就够了，历史留给我们的，总是精神上的居多。
凉州七城十万家，胡人半解弹琵琶……
——（唐）岑参
不望祁连山顶雪，错将张掖认江南……
——（民国）罗家伦
凉州美酒说葡萄，过客倾囊质宝刀……
——（清）张澍
葡萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼……
——（唐）元稹
莫道武威是边城，文物前贤起后生……
——（清）许荪荃
五凉相睦烽烟静，碧野无垠麦秀稠……
——（当代）冯冶
两山张掖如鸾峙，一水中流似马奔……
——（明）岳正
等等，这些诗句，是对河西走廊景色的描写和繁华的记述。“两山张掖如鸾峙，一水中流似马奔”写的是河西走廊甘凉古道上的蜂腰地段——山丹县定羌庙一带的雄奇景象。那是一个天远地阔、若临苍穹的高原险峻之地。“不望祁连山顶雪，错将张掖认江南”。这被无数河西学人引用过的诗句，描写的是甘州城市的秀美景色和旖旎风光。“五凉相睦”，说的则是凉州在东晋十六国时期，曾先后建立了前凉、后凉、南凉、北凉和西凉五个小凉国的历史更替，所以凉州又有“五凉古都”之称。河西走廊的历史可以上溯到两千多年前。东汉时，甘、凉二州便已初具城市的规模，凉州似乎还要更早一些。“凉州七城十万家”，十万家，这实在是一个不能小觑的数目，即是在今天，也是一个上规模的城市了，何况在千年前的西北边陲地区。据记载，在唐代，甘、凉二州是通往西域要道上最繁华的都市，凉州更是西北地区仅次于长安的最大古城。有史学家说，在西北，敢于和长安叫板的城市，大概只有凉州了。那时的凉州，相当于今天的上海。丝绸、马匹、铁器、瓷器，在这里交易，技术、技能、文明、文化，在这里交汇。河西走廊是一个多民族的聚汇地，更是一个东西方文化的对接点。战时，这里阴云密布，旌旗猎猎，和平年代，这里就是一个文化交流和商贸交易的大舞台。“通货羌胡，市日四合”、“胡商贩客，日款塞下”、“使者相望于道”等等，是对当时凉州古城和甘凉古道商贸的记录。甘凉古道之繁华景象，由此可见。