楚有客，曰子虚；燕有客，曰乌有。
一日，子虚临静思斋赏茶，逢乌有君。观此君亦孤身赏茶，故移杯换盏，行乌有君处，曰：“予观君赏茶采音，虽有他人至，犹如无人，不能扰者，甚奇；君耳不聪乎？目不明乎？”
乌有徐顾首，观此人彬彬书生，仙风道骨，乖戾狂狷，见之忘俗。顿觉心气和畅，起身回礼，曰：“子言差矣，吾非耳目不明也！盖赏茶及深处，乃得其味；观音及高处，乃知其情，迷于途而不知反，故而不觉旁观者趋也！”
子虚：“真痴人也！”
更详视之，此君紫袍黄带，须发凌乱而不失其行，音色响沉而不觉其恶，以为非等闲之人，暗奇之。正欲说时，乌有君移椅示座，曰：“吾观君亦雅兴不浅，且孤身赏茶、品丝竹，既是同志，何不坐来共赏？”
子虚回礼，“正有此意！”，乃坐，又曰：“听君言语，断非京城人氏，敢问君乃何方英豪？”
乌有曰：“区区游侠，英豪之说断不敢当也！”继而，啜茶，又说道：“吾乃燕赵之地所生，齐鲁之地所长，来京已三载，君何？”
子虚曰：“予乃楚西南游子，凡京半秋，京城之大，人口之众，我平生所未见也，真可谓：不临深渊，不知地厚！”
言罢，二人俱笑，正值伶人奏《高山流水》。
乌有曰：“此曲只应天上有！”
子虚曰：“人间难能一会闻！”
言罢，二人俱笑。
乌有顾子虚而言，曰：“吾闻道，楚之西南为豫州之南，乃山青水俊之地，英俊豪杰从出无穷，敢问，君英雄耶？才俊耶？豪杰耶？”
子虚曰：“予乃一介书生，三尺微命，非英，非俊，亦非豪杰矣！”
忽正身威坐，又曰：“我楚地向不乏英豪，然，当今之世，能称英豪者鲜且少矣！”
乌有：“愿闻其祥。”
子虚曰：“虽然，予知之，豫南有书生，玄鉴深远，少立不拔之志；少长，喜交豪杰，性情狂狷，不拘小节，文字脱俗，鉴赏有品，游侠好义，胸有河山设计之能，手握社稷安危之才；乃蜀汉虎将黄忠之后，其祖夜寐，梦有神助，赐金字四，曰：与世长久，翌日乃生，故名曰世久；后，祖死，父不识丁，以为恶，故校之以文，愿其学高也！”
乌有曰：“渠有何事，得君此赏？”
曰：“初，困扼，不失其志；及成，事师如父；待富，乃造学堂，济贫者，馈社会；后应试中举，除于县，因广开言路，整饬风化，以民为本，去腐养廉，赡养孤老，不以私庇亲，不因公避仇；一时所辖县风，道不拾遗，夜不掩户，四方之人尽趋之。然，其人也，流连山谷，时游泽畔，好文墨，不以得喜，不因失忧，此其性也！其人不亦鲜乎？”
乌有曰：“鲜矣！”
子虚曰：“然，渠虽在其位，尝砭时弊，斥官场，藐同僚，难为人所容，故此，时任三载而不得迁，不亦乎哀哉？”
乌有笑曰：“清者自清。吾见未必！”
子虚惑，曰：“渠尝自比魏玄成、海刚锋，有天下计，然不为上重，无能效法，不能尽学，难圆其志，焉能不哀？”
乌有起身，大笑，曰“变自今日！”
子虚疑，起身拘礼，请曰“君何故发笑？”
乌有笑曰：“君安知吾是何人乎？”
曰：“不知。”
乌有又是大笑，曰：“吾乃上师也！平生最恶官场之事，上尝数拜相，吾无心也，不受，故子今能于市井遇也！”
子虚暗思，“吾观此人非常，果为所中。”窃喜。还拜礼，曰：“失敬失敬！”
乌有扶起，“哪里哪里？今日，我乃庶民，未敢当！”
罢，子虚言：“君既是帝师，不知有何见教？”
乌有曰：“窃以为，子与文非亲即友，是也不是？”
子虚曰：“挚交。”
乌有曰：“吾闻之，当今丞相时人称贤，何不举渠于丞相？”
曰：“才位低卑，无缘得见；且所举亲者，恐为诟病，适得其反矣。”
乌有笑答曰：“内举不避亲，外举不避仇，君岂不闻乎？丞相岂不明乎？既是才能堪举，丞相焉能弃而不用乎？”
子虚曰，“君之见，以为何？”
乌有曰：“我可为伯乐矣！”
子虚大悦，曰：“如此甚好！渠能掌一国之事，我不若渠，然能治一郡大小，君若垂顾，可同举乎？”
乌有惊，曰：“汝何心？”
子虚大笑，曰：“予即此子也！”
乃悟。
【后记：】
昔，汉有〈子虚赋〉；今，我有〈子虚说〉，盖堂皇之作也，以娱众人，一笑置之，可也！时下之人，兴“炒作”，若非人“炒”己，便是己“炒”人，更有“己”炒“己”；炒作，炒作，不“炒”何以“作”，先“炒”而后“作”也！余闲来无事，且“时髦”一回罢。笑谈！笑谈！