北海道是日本第二大岛，位于日本列岛最北部。
北海道在日本的位置，就像是日本在世界的位置，都是北极东的。在北海道，人们的视线里有着最完整的地平线，人类的一天就从这里开始，白昼从这里睁开它的眼睛。
在北海道，你总能找到一些并非纯粹的日本式的东西，比如说，地名。北海道的地名往往是古怪极了的，几个看来根本不会发生什么语义关系的汉字放在一起就构成了许许多多极富诗意的地名，比如说阿寒、知床、美瑛、小樽，比如说富良野、定山溪，甚至有些地名是无法以汉字来称呼的。这和北海道的历史有关，这里原来居住的是阿伊努族，这是大和民族以外的一个民族，这个名族尽管有着团结的集体和非凡的智慧，却没有文字，一切都是口口相传的。
北海道岛屿和火山的地形为其创造了足够的可供人们在旅游方面开发的资源，雪山、湖泊、温泉、港湾、海鱼等，阿寒国立公园就充分表明了这一优势。公园由雌、雄阿寒山和阿寒、摩周、屈斜路三湖组成，山山水水间展现着一个地质岛国的美。雌阿寒山是尚在活动中的火山，从烟雾缭绕的火山口，可以望见有巨轮航过的鄂霍茨克海。阿寒湖外观呈小巧的菱形，在雌、雄二山的环抱间，像是它们眉清目秀的孩子。
温泉是北海道给人们带来的最应景的礼物。在日本可作为审美享受的活动有二，一是雨里看樱花，二是泡在温泉里看落雪。前者在日本的各处都是可以看到的，而后者，非在北海道则不够味道。“汤”是日本人对温泉的称呼，名目繁多，诸如男汤、女汤、热汤、贵汤、美人汤、医汤等不一而足。“汤”在古汉语里，也就是热水的意思，只不过后来渐渐地就不用了，替以双音节的更为委婉的“热水”。这两个名字，究竟哪个更有意趣呢？
与东京这样繁华拥挤的都市相比，北海道辽阔的自然风光是如此的端庄大气，如同一首壮美的田园交响曲，随时光推移、季节变换，包含着诸多风格迥异的曲调与节奏，独立出来都是精彩的篇章，衔接在一起却异常地平实和谐。日本人把这里当做寻求心灵慰藉的圣地。如果不来北海道，你又怎么敢说自己走遍了日本？
读过川瑞康成《雪国》的人应该会喜欢这里，尤其是在它下雪的季节。雪对于这个地域实在太重要了，从作物到人们的生活习性都表现出对雪的依赖和普遍性的适应来。这里的雪往往是厚重的，一夜之间下个尺把深是没有问题的。北海道的房子有着很尖陡的山墙，这样的房子一来是维持室内温凉，二来更多的则是为了泻雪。积雪在上面由于自身的重力和融化时的作用力，会顺着房盖滑下来，而房顶太平缓了就会被压塌，这样的事情在
暴雪成灾的时候也是屡见不鲜的。
降雪的最大受益者恐怕要数麦子了。冬小麦在冬季来临前长出茁壮鲜绿的叶子，但在冬季里，这些叶子的大部分都要枯死掉，因为冬季里是没有那么高的温度和充足的养分供应它们的，这时候的麦田望上去就是一地青黄。雪季里，白雪为这些麦田盖上厚厚的“被子”来保护它们的根不被冻死，而一旦温暖的春天来了，融化的雪水就渗进泥土里，为麦子做第一次的春灌。
札幌之雪是久负盛名的，札幌市每年一度的“雪节”在这里的大通公园举行。在“雪节”里，人们以自己的想象力和创造力为冰雪赋形，甚至不但要赋形还要赋神。他们以冰雪塑造建筑物、卡通人物、小说和剧情人物，譬如悟空和桃太郎。这样的节日并非仅仅是属于某些艺术家的，而是全民的。
关于北海道，永远也没有一个讲述者的笔力好到可以比得上你的双脚在这个岛上走一遭来得实际和明确，你的心会在对这里的神往中变得莫名地喜悦。
（摘自浙江摄影出版社《人一生要去的100个地方·世界篇》 编著：“非常旅行系列”编委会）